Це древнє місто племені інків було збережене минулими століттями: бурхливі події історії впродовж довгого часу не порушували спокою Мачу-Пікчу.
Віддання свідчать, що місто Мачу-Пікчу, розташоване на гірській вершині в Центральній Америці, на території сучасної держави Перу, з’явилося завдяки Манко Капаку, героєві легенд індіанського племені інків. Він був сином бога Сонця і богині Луни, посланим на Землю, аби відвести людей від варвара і привести до цивілізації (у їх, звичайно, розумінні). Він же почитався інками як засновник Тауантінсуйу, колись найбільшої держави Південної Америки.
Мачу-Пікчу був досить невеликим містом — в поселенні, що складалося приблизно з двохсот споруд, жило всього біля 1200 чоловік, причому більшість з них, судячи по знайдених скелетах, були жінки, ймовірно, це були жриці Сонця, або Сонячні діви. Чоловіки займалися в основному землеробством, але в 1532 р., з появою іспанських завойовників, інки покинули місто. Учені до цих пір не здогадуються, чому вони пішли з добре захищеного скелями Мачу-Пікчу і де сховалися від іспанських загонів.
На висоті 2450 м над рівнем морить покинуте інками місто за скелями, порослими джунглями, впродовж століть залишався надійно укритим від сторонніх очей навіть іспанські конкістадори, що колонізували Перу в тридцятих роках XVI ст, не здогадувалися про його існування.
Проте для перуанців, що оселилися недалеко від таємничої скелі, існування міста зовсім не було секретом, вони навіть інколи заглядали сюди. Історія про незвичайне древнє поселення високо в горах рознеслася по світу лише в 1911 р., коли учений-археолог з Йельського університету Хайрам Бінгем
(1875-1956) в ході своєї експедиції виявив Мачу-Пікчу. Дороговказною зіркою для цього американського дослідника були легенди про народу інків, в яких розповідалося про дивні міста, зведені на гірських вершинах.
Але, як виявилось, Хайрам Бінгем не був першим дослідником, що зумів дістатися до легендарного Мачу-Пікчу. У 1839 г натураліст Мануел Феррейра Лагус наткнувся на старий рукопис, в якій повествовалось про експедицію 1743 р., випадково виявив в запасниках придворної бібліотеки (нині Національна бібліотека) Ріо-де-Жанейро. А англійський мандрівник Персі Фосетт (1867-1925) назвав ім’я керівника цієї експедиції, що шукала покинуті копальні, Франсисько Рапозо (дійсне його ім’я невідоме). Одного дня Рапозо і його супутники наткнулися на міжгір’я в скелі, що вело до її вершини. З висоти загону відкрився вигляд на покинуте місто, судячи по описах, що збереглися, і що був легендарним Мачу-Пікчу. Якщо вірити цим документам, бразильцям удалося знайти в місті скарби, але навряд чи коли-небудь стане відомо напевно, що ж це було.
Історія експедиції обривається в місті Баїя в Бразилії: звідси подорожні відправили вице-королю держави звіт про свою подорож, але про подальшу їх долю відомостей не збереглося. Знахідка мандрівників зовсім не порушила спокій Мачу-Пікчу: з часом про результати експедиції забули. У 1925 г Перси Фосетт відправився слідами Рапозо разом зі своїм старшим сином, але обоє не повернулися з цієї експедиції.
Всвоїх спогадах Хайрам Бінгем писав: «Поза сумнівом, це одне з гірших місць, яка людська істота могла б вибрати, аби заснувати місто». Дійсно, хоч Мачу-Пікчу і був побудований в області, яку інки вважали раєм на землі, місцеві кліматичні умови ніяк не назвеш особливо сприятливими. У цих краях дуже висока вологість: є сельви (майже непрохідні ліси, затоплені водою), потоки злив і селів розмивають грунт, що наводить до сильних обвалів, незрідка місто Мачу-Пікчу занурюється в пелену густого туману.
Але при хорошій видимості з висоти відкривається ні з чим не порівнянний вигляд на околиці. Мачу-Пікчу в перекладі означає «Стара гора», а ось як його називали самі інки до цих пір таємниця. Місто прекрасно збереглося: іспанці не зруйнували його дотла з якої причини вони не зробили цього, як це звичайно бувало при їх зустрічі з древніми містами, теж залишилося історичною загадкою.
Мачу-Пікчу був побудований вузькими терасами: частина з них забудовувалася житловими і суспільними будівлями, а деякі ділянки були відведені для землеробства. До цих пір не до кінця ясна технологія зведення міцних кам’яних будівель. Будівельники повинні були не лише добути всі необхідні будівельні матеріали, але і скріпити між собою величезні гранітні блоки, а потім підняти їх на значну висоту.
Відповідь на питання про принцип скріплення кам’яних блоків підказали инкские легенди: згідно відданням, будівництво не обійшлося без допомоги птиць! Фантастичній версії, що здавалася спочатку, знайшлося наукове пояснення: у цих краях колись жили птиці «хакакльо» («що свердлять камінь»), що використали сік невідомої рослини для того, щоб видовбувати в скелях гнізда. Найімовірніше, цей же сік використовували і інки: передбачається, що вони наносили його на кам’яні блоки, потім шліфували їх і викладали з матеріалу, що вийшов, стіни. Блоки укладалися настільки ретельно і акуратно, що практично утворювали моноліт.
Що ж є містом Мачу-Пікчу з функціональної точки зору? Його територія чітко розділена на окремі квартали. У південно-західній і південній частині було зосереджено суспільне життя, а південно-східно розташувався храм Сонця з вівтарем. Поряд зі Священною площею, де коштує інший, головний, по багатьом ознакам, храм, — Інтіуатана, або Камінь Сонця. Ету кам’яну скульптуру
химерних контурів використовували як годинник, по ній визначали пору року, а вночі за допомогою Інтіуатана можна було орієнтуватися серед зірок (один з виступів вказував на сузір’я Плеяд, найпомітніше на зоряному піднебінні).
Це була свого роду обсерваторія. Є в місті і спеціальні оглядові майданчики, що також свідчать про глибокі пізнання інків в астрономії. У XX ст Мачу-Пікчу став популярним туристичним об’єктом. У 1928 г від міста Кусько до руїн инкского поселення була проведена залізниця, і колись важкодоступна область Перу розширила уявлення людей про різноманіття світу.
ЦІКАВІ ФАКТИ
Сьогодні прийнято вважати, що Мачу-Пікчу був заснований в 1450 р., в період розквіту инкского держави. З цього виходить, що, не дивлячись на важкі умови роботи, місто було зведене досить швидко і за свою довгу історію був заселений менше ста років.
Хайрам Бінгем, що вважається одним з першовідкривачів Мачу-Пікчу, довгий час працював над вивченням руїн цивілізації інків. На основі своїх відкриттів і вражень професор університету Йельського написав такі популярні книги, як «Земля інків», «Мачу-Пікчу» і «Загублене місто інків».
Мачу-Пікчу — не єдине «гірське» місто інків. Інше відоме древнє поселення такого типа — Чокекирао, розташований на півдні Перу на висоті 3085 м над рівнем моря. Навіть за принципом свого планування він дуже схожий на популярніший серед туристів Мачу-Пікчу. Популярність до Чокекирао також прийшла в XX ст завдяки все тому ж Хайраму Бінгему, що заглянуло сюди в ході свого дослідження залишків инкских міст.
З часу свого відкриття инкский місто стало як магніт притягувати до себе шукачів пригод. Велич древнього Мачу-Пікчу надихала не лише істориків і археологів, але і діячів мистецтва.
У 1943 г в Мачу-Пікчу побував відомий чилійський поет Пабло Неруда (1904-1973). Свої враження він виразив в циклі віршів «Вершини Мачу-Пікчу», який увійшов до його епічної поеми «Загальний гімн» (1950 р.), присвячену історії Південної Америки.